Die Rebellengruppe Mouvement du 23 mars (M23) im Osten der Demokratischen Republik Kongo (DRK, DR Kongo) ist Berichten zufolge in die zweitgrößte Stadt der Region, Bukavu, vorgedrungen, nachdem sie im Januar die wichtige Stadt Goma eingenommen hatte. Der Vormarsch löst bei den Einwohnern Chaos und Panik aus. Unterdessen werden Zehntausende vertriebene Frauen, Männer und Kinder in Goma, die nirgendwo hin können, von der M23 aus ihren Unterkünften vertrieben.
Nach Angaben der Vereinten Nationen fliehen zahlreiche Menschen aus den Kampfgebieten in der Provinz Süd-Kivu. Am Samstag berichteten Medien, dass die M23 den Flughafen in Kavumu eingenommen habe, während sie auf das Zentrum von Bukavu, der Hauptstadt der Provinz Süd-Kivu und normalerweise eine Stadt mit etwa 1,3 Millionen Einwohnern, vorrücke.
Laut örtlichen Hilfsorganisationen haben in den letzten Tagen viele Menschen in Bukavu Schutz gesucht, um den Kämpfen zu entgehen, die sich durch Süd-Kivu auf die Stadt zubewegten. Sie berichteten auch, dass die M23 bereits in der Hauptstadt von Süd-Kivu präsent sei.
Der schnelle Vormarsch der M23-Truppen mit dem erklärten Ziel, strategisch wichtige Orte wie den Flughafen Kavumu und die Stadt Bukavu einzunehmen, hat bei der örtlichen Bevölkerung große Besorgnis ausgelöst. Viele Einwohner von Bukavu fürchten eine weitere Eskalation und mögliche Bedrohungen ihrer Sicherheit. Viele sind bereits auf der Flucht in den Süden oder ins benachbarte Ausland, sofern sie die Mittel dazu haben.
Laut humanitärer Organisationen hätten bewaffnete Auseinandersetzungen in Bukavu aufgrund der andersartigen geografischen, demografischen und sicherheitsbezogenen Umstände schwerwiegendere Auswirkungen auf die Zivilbevölkerung als in Goma.
Anfang Januar brach die M23 ein im vergangenen Juli zwischen der Demokratischen Republik Kongo und dem Nachbarland Ruanda unterzeichnetes Waffenstillstandsabkommen und startete mit Unterstützung der ruandischen Armee eine Großoffensive am östlichen Rand der DR Kongo.
Die Regierung der DRK hat Ruanda wiederholt beschuldigt, die Rebellengruppe M23 zu unterstützen und dass ruandische Truppen an der Seite der M23 kämpfen. Diese Behauptung wurde von Ruanda zwar zurückgewiesen, wird jedoch von UN-Experten gestützt.
Eine große Anzahl ruandischer Truppen hat die Grenze überquert, um die Offensive der M23 zu verstärken, was die Befürchtung eines umfassenden Krieges zwischen den beiden ostafrikanischen Nachbarn aufkommen lässt.
Am Samstag forderten die Staats- und Regierungschefs des afrikanischen Kontinents bei ihrem Treffen in Addis Abeba, Äthiopien, einen sofortigen und bedingungslosen Waffenstillstand, die Einstellung der Feindseligkeiten und die Wiedereröffnung wichtiger Versorgungsrouten und des Flughafens von Goma.
„In der Demokratischen Republik Kongo leidet die kongolesische Bevölkerung – wieder einmal – unter einem brutalen Kreislauf der Gewalt“, sagte UN-Generalsekretär António Guterres auf dem jährlichen Gipfel der Afrikanischen Union (AU), der noch bis Sonntag andauert.
„Und die Kämpfe, die in Süd-Kivu aufgrund der anhaltenden Offensive der M23 toben, drohen die gesamte Region in den Abgrund zu stürzen.“
Guterres sagte, dass eine regionale Eskalation um jeden Preis vermieden werden müsse.
„Es gibt keine militärische Lösung. Der Stillstand muss ein Ende haben – der Dialog muss beginnen. Und die Souveränität und territoriale Integrität der DRK muss respektiert werden“, fügte er hinzu.
Unterdessen stellen in Nord-Kivu nicht explodierte Kampfmittel in Goma und anderen Gebieten der Provinz weiterhin eine große Bedrohung dar. Vertriebene berichten, dass die Angst vor Blindgängern und Sprengkörpern, zerstörten Häusern und der Mangel an grundlegender Versorgung die größten Hindernisse für eine sichere Rückkehr darstellen.
Humanitäre Organisationen berichten, dass viele Vertriebene in und um Goma, der Hauptstadt der Provinz Nord-Kivu, noch immer in Bewegung sind. In den vergangenen Tagen wurden mehrere Vertriebenenlager verwüstet und geplündert, und einige Hilfsorganisationen haben ihre Vorräte verlagert, um weitere Plünderungen zu vermeiden.
„Wir setzen unsere Bewertungen in und um die Stadt Goma fort, auch in den Städten Rutshuru und Nyiragongo, wo eine große Anzahl von Menschen auf der Suche nach Sicherheit angekommen ist. In Nyiragongo berichten humanitäre Partner, dass die Schulen nur minimal funktionieren, Krankenhäuser stark verwüstet wurden und es kein Wasser gibt“, sagte UN-Sprecher Stéphane Dujarric am Freitag.
Viele humanitäre Maßnahmen in Goma und Nord-Kivu sind aufgrund der unsicheren Lage weiterhin ausgesetzt. Die M23-Rebellen eroberten am 27. Januar die wichtige Stadt Goma, in der mehr als 3 Millionen Menschen lebten, darunter fast 1 Million Vertriebene aus anderen Konfliktgebieten. Schätzungen zufolge sind darunter mehr als 1,5 Millionen Kinder.
Während die M23-Rebellen einen einseitigen Waffenstillstand in Goma erklärten, starteten sie eine neue Offensive auf Bukavu, die Hauptstadt von Süd-Kivu. Tausende wurden bei den Kämpfen zwischen der M23 und der kongolesischen Armee um die Kontrolle über Goma getötet, wo sich die Krise für Binnenvertriebene (IDPs) laut den Vereinten Nationen und Menschenrechtsgruppen verschlimmert.
Am Freitag erklärte das Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen (UNHCR), es sei alarmiert über die sich rapide verschlimmernde humanitäre Krise in der DR Kongo, da der anhaltende fehlende Zugang zu den Vertriebenen die Bereitstellung dringend benötigter Hilfe behindere.
„Durch schwere Artillerie und Plünderungen wurden 70.000 Notunterkünfte in der Umgebung von Goma und Minova in den Provinzen Nord- und Süd-Kivu zerstört, sodass etwa 350.000 Binnenvertriebene erneut ohne Dach über dem Kopf sind“, berichtete UNHCR-Sprecher Eujin Byun Reportern in Genf.
„Hunderttausende Vertriebene leben jetzt in überfüllten Notunterkünften, Kirchen, Schulen und Krankenhäusern. Die Vertriebenen in Goma sind auch von der zunehmenden Kriminalität betroffen.“
Während etwa 100.000 versucht haben, in ihre Heimatgebiete zurückzukehren, wo die Häuser beschädigt wurden und es nur wenige oder gar keine grundlegenden Versorgungsleistungen gibt, sind viele in Sammelzentren, beschädigten Vertriebenenlagern oder bei Gastgemeinschaften gestrandet.
„Vertriebene berichteten, dass die Angst vor Blindgängern, zerstörten Häusern und der Mangel an grundlegenden Versorgungsleistungen erhebliche Hindernisse für eine sichere Rückkehr darstellen“, so Byun.
„Die Krise verschärft sich, da die Menschen in Gebiete fliehen, in denen sie aufgrund der Unsicherheit keine humanitäre Hilfe erhalten können.“
Byun betonte, dass die UNHCR-Teams in Nord- und Süd-Kivu den Vertriebenen weiterhin so gut wie möglich helfen. Die Teams hätten miterlebt, wie Familien erneut ihre wenigen verbliebenen Habseligkeiten packten, gefangen in der Unsicherheit, unfähig zu bleiben, aber ohne einen sicheren Ort, an den sie gehen könnten.
Das UNHCR forderte eine sofortige Einstellung der Feindseligkeiten, um die Sicherheit der Zivilbevölkerung, einschließlich der Vertriebenen, zu gewährleisten und die internationalen humanitären Grundsätze, einschließlich des Rechts, sich auf der Suche nach Sicherheit frei zu bewegen, zu wahren.
Die Hilfsorganisation der Vereinten Nationen forderte außerdem alle Parteien auf, Angriffe auf zivile Infrastrukturen einzustellen und ungehinderten Zugang für humanitäre Hilfe zu gewährleisten.
In Lagern für Binnenvertriebene in und um Goma leben Hunderttausende Menschen, die vor der jahrelangen Gewalt im Osten des Kongo geflohen sind, darunter auch vor den Kämpfen zwischen kongolesischen Regierungstruppen (FARDC) und der von Ruanda unterstützten M23 in den Gebieten Masisi, Rutshuru und Nyiragongo.
In Goma selbst halten sich schätzungsweise noch 700.000 Binnenvertriebene in Lagern auf. Diese Woche befahlen die Anführer der M23 den Vertriebenen, ihre Lager zu verlassen und in ihre Häuser zurückzukehren. Die Vereinten Nationen werfen der bewaffneten Gruppe vor, innerhalb weniger Tage gewaltsam Vertriebenenlager geschlossen und mehr als 100.000 Menschen in die Flucht getrieben zu haben.
Die meisten der in den Lagern lebenden Binnenvertriebenen können nirgendwo hin, da ihre Häuser zerstört wurden. Die UN gibt an, dass sie nun in Gebieten Zuflucht suchen, die nicht von der M23 kontrolliert werden, was die humanitäre Krise verschärft.
Der Sprecher der M23-Rebellen, Lawrence Kanyuka, bezeichnete die Vorwürfe als „Propaganda“ und sagte, die Menschen würden Goma freiwillig verlassen.
„Im Gegensatz zur Propaganda des Regimes in Kinshasa, die von bestimmten voreingenommenen Medien verstärkt wird, kehren Binnenvertriebene freiwillig in ihre jetzt gesicherten Häuser in befreiten Gebieten zurück“, sagte er.
Am Montag stellte die M23 den Binnenvertriebenen ein 72-stündiges Ultimatum, Goma zu verlassen und in ihre Dörfer zurückzukehren. Einen Tag später begannen die M23-Rebellen, Siedlungen zu zerstören und die Vertriebenen zur Flucht zu zwingen.
Die Bewohner berichten, dass sie unter der Kontrolle der M23-Rebellen festsitzen, welche die dringend benötigte humanitäre Hilfe unterbrochen und alle Straßen nach und aus Goma, einschließlich des internationalen Flughafens von Goma, gesperrt haben.
Die internationale Menschenrechtsorganisation Human Rights Watch (HRW) forderte am Freitag, dass die M23 und die ruandischen Truppen, die Goma kontrollieren, unverzüglich sicherstellen müssen, dass Zivilisten, einschließlich Vertriebene, nicht unrechtmäßig aus ihren Vertriebenenlagern verbannt werden und ihnen der Zugang zu lebensnotwendigen Gütern wie Wasser, Nahrung, Unterkunft und Medikamenten nicht verwehrt wird.
„Der Befehl der M23, Zehntausende Vertriebene gewaltsam aus Lagern in Gebiete ohne Unterstützung zu bringen, ist sowohl grausam als auch ein mögliches Kriegsverbrechen“, sagte Clémentine de Montjoye, leitende Ermittlerin bei Human Rights Watch.
„Ruanda und andere Länder mit Einfluss auf die M23 sollten die bewaffnete Gruppe dazu drängen, ihren Kurs sofort zu ändern.“
Schon vor der jüngsten Eskalation des bewaffneten Konflikts war die DR Kongo mit einer der größten und am wenigsten beachteten humanitären Krisen der Welt konfrontiert, die durch weit verbreitete Menschenrechtsverletzungen und massive Vertreibungen gekennzeichnet ist.
Die Demokratische Republik Kongo hat eine Bevölkerung von etwa 118 Millionen Menschen, von denen im Jahr 2025 schätzungsweise 21 Millionen auf humanitäre Hilfe angewiesen sind, eine der höchsten Zahlen weltweit.
Mindestens 8 Millionen Menschen im Land wurden gezwungen, aus ihren Häusern zu fliehen. Vor der Eskalation waren bereits 4,6 Millionen Menschen in den beiden östlichen Provinzen Nord- und Südkivu Binnenvertriebene.
In beiden Provinzen sind Zivilisten wahllosen Bombenangriffen und sexueller Gewalt ausgesetzt, während der Einsatz schwerer Waffen in besiedelten Gebieten zu zahlreichen zivilen Opfern, darunter viele Kinder, geführt hat.
Die Provinzen Nord-Kivu, Süd-Kivu und Ituri werden seit Jahrzehnten von Gewalt heimgesucht, da nichtstaatliche bewaffnete Gruppen versuchen, die Kontrolle über die wertvollen Bodenschätze des Landes zu erlangen. Viele der zur Flucht gezwungenen Menschen wurden bereits mehrmals vertrieben.
Humanitäre Organisationen warnen, dass die Folgen der eskalierenden Gewalt für die Zivilbevölkerung in den östlichen Provinzen des Kongo verheerend sind. Bewaffnete Kämpfer, die keinen Zugang zu lebensnotwendigen Gütern haben, greifen zunehmend Zivilisten in Dörfern, auf Feldern und auf Märkten an, um Waren zu plündern und ihre Vorräte aufzufüllen.
Es gibt weiterhin Berichte über schwere Menschenrechtsverletzungen, darunter Tötungen, Vergewaltigungen, Überfälle, Plünderungen, Zwangsarbeit und Zwangsrekrutierungen.
Das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen (UNICEF) hat seine tiefe Besorgnis über die eskalierende Gewalt im Osten der DRK und deren Auswirkungen auf Kinder und Familien zum Ausdruck gebracht.
„In den Provinzen Nord- und Südkivu erreichen uns schreckliche Berichte über schwere Verstöße gegen Kinder durch Konfliktparteien, darunter Vergewaltigungen und andere Formen sexueller Gewalt, die alles übertreffen, was wir in den letzten Jahren erlebt haben“, warnte Catherine Russell, UNICEF-Exekutivdirektorin, am Donnerstag.
Die M23 ist die bekannteste von mehr als 130 bewaffneten Gruppen, die Berichten zufolge im strategisch wichtigen und rohstoffreichen Osten der DRK operieren.
In diesem Zusammenhang gab die UN-Mission in der Demokratischen Republik Kongo am Freitag bekannt, dass die Friedenstruppen ihre Bemühungen zum Schutz der Zivilbevölkerung nach den jüngsten Angriffen der bewaffneten Gruppe CODECO in der Provinz Ituri Anfang dieser Woche verstärkt haben.
Die Leiterin der Stabilisierungsmission der Vereinten Nationen in der DR Kongo (MONUSCO), Bintou Keita, hat den entsetzlichen Angriff, bei dem mehr als 80 Zivilisten getötet wurden, verurteilt.