Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat am Dienstag gewarnt, dass die Infektionen mit dem Ebola-Stamm Bundibugyo in der Demokratischen Republik Kongo (DRK, DR Kongo) einen Rekordwert erreicht haben und ein Großteil der neuen Fälle auf „unbekannte Übertragungsketten“ zurückzuführen ist. Modellrechnungen der WHO deuten darauf hin, dass das Ausmaß des Ausbruchs „mindestens zwei- bis viermal“ so groß sein könnte wie die Zahl der gemeldeten Fälle.
Nach seiner Rückkehr aus Bunia in der Provinz Ituri im Osten der DR Kongo, dem Epizentrum des Ausbruchs, erklärte Chikwe Ihekweazu, Exekutivdirektor des WHO-Programms für Gesundheitsnotlagen, gegenüber Reportern in Genf, dass der aktuelle Ausbruch mit fast 2.000 bestätigten Fällen und mehr als 700 Todesfällen in fünf Provinzen der drittgrößte aller Zeiten sei.
Bis Sonntag hatten die nationalen Gesundheitsbehörden 1.963 bestätigte Ebola-Fälle und 702 Todesfälle in den Provinzen Ituri, Nord-Kivu, Süd-Kivu, Haut-Uele und Tshopo gemeldet.
„Wir haben den schnellsten Anstieg innerhalb eines einzigen Monats seit Beginn des Ausbruchs und im Vergleich zu allen Ebola-Ausbrüchen, die wir bisher bewältigt haben, verzeichnet“, sagte er.
„In den letzten Tagen haben wir einige der höchsten Zahlen an Neuinfektionen an einem einzigen Tag verzeichnet“, fügte Ihekweazu hinzu, darunter über 80 Fälle, die innerhalb von 24 Stunden bestätigt wurden.
Bei vielen der neu gemeldeten Todesfälle handelt es sich um Menschen, die in ihren Gemeinden starben, ohne jemals eine Gesundheitseinrichtung erreicht zu haben oder medizinisch versorgt worden zu sein – was der WHO-Vertreter als „die alarmierendste Erkenntnis“ bezeichnete.
Trotz Fortschritten bei der Diagnostik und hohen Nachverfolgungsraten bei Kontaktpersonen warnte Ihekweazu, dass „80 Prozent der neuen Fälle nicht auf unseren Kontaktlisten stehen und aus unbekannten Übertragungsketten zu uns gelangen“.
Der aktuelle Ausbruch wurde vor zwei Monaten ausgerufen, und laut den neuesten Modellrechnungen der WHO könnte sein tatsächliches Ausmaß mindestens zwei- bis viermal größer sein als die Zahl der gemeldeten Fälle.
„Man muss sich das wie ein Feuer vorstellen“, sagte Ihekweazu. „Im Kern gibt es etwas, das das Feuer antreibt, und gleichzeitig breitet es sich aus.“
Obwohl bis zu 95 Prozent aller neuen Ebola-Fälle aus der Provinz Ituri gemeldet werden, wo der Ausbruch seinen Ursprung hatte, hat sich das Virus kürzlich auf zwei neue Provinzen ausgedehnt: Haut-Uele und Tshopo.
Mindestens fünf Provinzen sind nun von dem Ausbruch betroffen: Ituri, Nord-Kivu, Süd-Kivu, Tshopo und Haut-Uele. Nach Angaben des kongolesischen Gesundheitsministeriums gelten mittlerweile zehn Provinzen als Hochrisikogebiete, darunter auch Kinshasa.
In diesem Zusammenhang berichtete das Amt der Vereinten Nationen für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten (OCHA) am Dienstag, dass die Bemühungen zur Eindämmung des Ausbruchs verstärkt werden, nachdem sich Ebola auf die Provinzen Haut-Uele und Tshopo ausgebreitet hat, die Hunderte von Kilometern vom aktuellen Epizentrum entfernt liegen.
OCHA betonte in einer aktuellen Mitteilung, dass die Bestätigung von Fällen in Kisangani – einer Stadt mit über 1,6 Millionen Einwohnern und einem wichtigen Verkehrsknotenpunkt, der den Osten und Westen des Landes verbindet – das Risiko einer weiteren Übertragung entlang wichtiger Verkehrskorridore, darunter der Kongo-Fluss, deutlich mache.
Am Montag kehrte der Ebola-Koordinator der Vereinten Nationen, Julien Harneis, von einer Mission nach Kisangani zurück, an der auch der kongolesische Gesundheitsminister, Einsatzleiter der Afrikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention sowie Vertreter der WHO teilgenommen hatten. Ziel der Mission war es, die Provinzbehörden bei der Verstärkung der Maßnahmen zu unterstützen. Nationale Organisationen, religiöse Gruppen und lokale Gemeinschaftsnetzwerke mobilisieren sich bereits vor Ort.
Am Montag warnte das International Rescue Committee (IRC), dass die Bestätigung von zwei Ebola-Fällen in Wamba in der Provinz Haut-Uélé nahe der Grenze zum Südsudan das Risiko einer grenzüberschreitenden Übertragung erheblich erhöht habe. Laut WHO liegt die Wahrscheinlichkeit, dass sich Ebola in den Südsudan ausbreitet, bei etwa 70 Prozent.
In Genf skizzierte Ihekweazu unterdessen eine zweigleisige Strategie für die Gesamtmaßnahmen. Erstens: den Kampf im Zentrum des Ausbruchs in Ituri weiter voranzutreiben. Zweitens: „die Verbreitungswege […], zu verstehen und wirklich zu erfassen, wo das Risiko für neue Fälle besteht.“
Der WHO-Vertreter forderte die internationale Gemeinschaft auf, angesichts der raschen Ausbreitung der Krankheit nicht den Mut zu verlieren, und betonte, dass ihre Arbeit Ergebnisse zeige.
„Jetzt ist nicht der Zeitpunkt, den Ball fallen zu lassen“, warnte der WHO-Vertreter.
Mehrere Therapeutika durchlaufen derzeit klinische Studien, doch gibt es noch immer keine zugelassene Behandlung für Patienten mit dem Ebola-Stamm Bundibugyo. Dennoch sind die Überlebenschancen bei frühzeitiger unterstützender Versorgung deutlich höher.
„Wir müssen die Fälle früher erkennen und die Betroffenen so schnell wie möglich in Behandlung bringen“, um die Übertragung in der Bevölkerung zu verringern und nicht den Anschluss zu verlieren“, sagte Ihekweazu.
Auf die Frage nach den jüngsten Angriffen auf Gesundheitspersonal und -einrichtungen erklärte er, die Lösung liege darin, „offen und transparent“ über die geleistete Versorgung zu sein.
„Bevor ein neues Zentrum eröffnet wird, laden wir Führungskräfte der Gemeinde ein, sich anzusehen, was dort getan wird“, und mit den Gesundheitsfachkräften zu sprechen, die ihre Heimat verlassen haben, um die Maßnahmen zu unterstützen, sagte er.
Um Angriffe auf medizinisches Personal und Einrichtungen zu verhindern, muss das Vertrauen der Bevölkerung in die neuen Zentren gestärkt werden, indem den Menschen gezeigt wird, dass „sie nicht im Stich gelassen werden – sie werden nicht nur behandelt, sondern erhalten auch Essen und haben Kontakt zu ihren Familien“.
Während der Kampf gegen die Ausbreitung von Ebola in der DR Kongo weitergeht, sprach Ihekweazu von einer „Diskrepanz zwischen den Bedrohungen, denen wir gegenüberstehen, und den Anstrengungen, die wir unternehmen, um darauf zu reagieren“.
„Die Welt muss zusammenhalten – nicht nur aus Nächstenliebe oder aus Solidarität mit der DR Kongo, sondern in unserem eigenen, aufgeklärten Interesse. Je mehr wir jetzt tun, desto besser werden wir in Zukunft aufgestellt sein“, sagte er.
Unterdessen weiten Hilfsorganisationen vor Ort in der DR Kongo ihre Maßnahmen in den Bereichen Überwachung, Laborkapazitäten, Fallmanagement und Einbindung der Bevölkerung aus, um den Ausbruch einzudämmen. Die Maßnahmen haben in den letzten Wochen wichtige Fortschritte erzielt: Laut OCHA werden mittlerweile 85 Prozent der Meldungen überprüft und 80 Prozent der identifizierten Kontaktpersonen zurückverfolgt und überwacht.
Elf dezentrale Labore sind nun in Betrieb, wodurch die Testkapazität laut dem humanitären Amt auf bis zu 250 Proben pro Tag erhöht wurde. Gleichzeitig wurde die Behandlungskapazität auf 22 Ebola-Behandlungszentren und sieben Transitzentren ausgeweitet, die in den betroffenen Gebieten mehr als 700 Betten bereitstellen.