Die Genfer Konventionen sind eine Reihe von internationalen Verträgen, die den rechtlichen Rahmen für den Schutz von Personen bilden, die nicht oder nicht mehr an Feindseligkeiten während bewaffneter Konflikte teilnehmen. Die Konventionen gehen auf die erste, 1864 in Genf, Schweiz, verabschiedete Konvention zurück und wurden im Laufe der Jahre überarbeitet und erweitert. Die vier Genfer Konventionen von 1949 bilden den Kern des humanitären Völkerrechts.
Erste Genfer Konvention: Im Mittelpunkt dieser Konvention steht der Schutz von verwundeten und kranken Angehörigen der Streitkräfte auf dem Schlachtfeld. Außerdem wird das Rote Kreuz als neutrale und unparteiische humanitäre Organisation gegründet, die Verwundeten und Kranken Hilfe und Versorgung bietet.
Zweite Genfer Konvention: Diese Konvention weitet den Schutz der ersten Konvention auf verwundete, kranke und schiffbrüchige Angehörige der Streitkräfte auf See aus. Sie legt die Verantwortlichkeiten der beteiligten Parteien fest, einschließlich der Verpflichtung, Verwundete und Schiffbrüchige zu suchen und zu bergen und ihre humane Behandlung sicherzustellen.
Dritte Genfer Konvention: Diese Konvention regelt die Behandlung von Kriegsgefangenen (POWs) in bewaffneten Konflikten. Sie legt die Rechte und den Schutz von Kriegsgefangenen fest, darunter die menschenwürdige Behandlung, den Schutz vor Gewalt und Folter sowie das Recht auf Kommunikation mit der Außenwelt.
Vierte Genfer Konvention: Diese Konvention befasst sich mit dem Schutz von Zivilisten in Zeiten bewaffneter Konflikte. Sie umreißt die Rechte und Garantien für Zivilisten, die sich in den Händen eines Feindes befinden, einschließlich des Schutzes vor Gewalt, Zwangsumsiedlung und willkürlicher Inhaftierung. Die Konvention unterstreicht auch, wie wichtig es ist, die Grundbedürfnisse der Zivilbevölkerung zu sichern, wie etwa den Zugang zu Nahrung und medizinischer Versorgung.
Zusätzlich zu den vier Hauptkonventionen gibt es noch Zusatzprotokolle, die 1977 verabschiedet wurden, um den Schutz der Genfer Konventionen zu verstärken und zu erweitern. Die Zusatzprotokolle behandeln Themen wie den Schutz von Opfern nicht-internationaler bewaffneter Konflikte und den Schutz von Kulturgütern während bewaffneter Konflikte.
Derzeit sind 196 Länder, darunter alle Mitgliedstaaten der Vereinten Nationen, Unterzeichner der vier ursprünglichen Konventionen. Mehrere Länder, die den vier ursprünglichen Konventionen beigetreten sind, haben es abgelehnt, die Protokolle I und II zu unterzeichnen oder zu ratifizieren.
Die Genfer Konventionen und ihre Zusatzprotokolle bilden den Eckpfeiler des humanitären Völkerrechts (HVR, IHL) und sind als wesentliche Instrumente für den Schutz von Personen, die von bewaffneten Konflikten betroffen sind, weithin anerkannt und geachtet. Die Grundsätze des humanitären Völkerrechts gelten als Völkergewohnheitsrecht, d. h. sie sind für alle an bewaffneten Konflikten beteiligten Parteien verbindlich, unabhängig davon, ob sie die entsprechenden Verträge ratifiziert haben oder nicht.