Eine Nichtregierungsorganisation (non-governmental organization, NGO) ist eine nicht gewinnorientierte Organisation, die unabhängig von staatlichen Stellen tätig ist und sich einer bestimmten sozialen, humanitären, ökologischen oder entwicklungspolitischen Aufgabe widmet. Nichtregierungsorganisationen werden in der Regel von Einzelpersonen oder Gruppen von Einzelpersonen gegründet, die sich zusammenschließen, um für eine gemeinsame Sache zu arbeiten, und unterliegen ihren eigenen internen Strukturen und Vorschriften.
Nichtregierungsorganisationen engagieren sich in einer Reihe von Aufgaben, darunter Interessenvertretung, Recherche und Untersuchungen, Politikentwicklung, Aufklärungsarbeit, Erbringung von Dienstleistungen, Aufbau von Kapazitäten und Stärkung der Gemeinschaft. NGOs arbeiten oft mit Regierungen, zwischenstaatlichen Organisationen, anderen Nichtregierungsorganisationen und lokalen Gruppen zusammen, um ihre Ziele zu erreichen.
Nichtregierungsorganisationen sind auf verschiedene Finanzierungsquellen angewiesen, um ihren Betrieb und ihre Aktivitäten aufrechtzuerhalten. Dazu können Zuschüsse von Regierungen, Stiftungen und internationalen Organisationen sowie private Spenden von Einzelpersonen, Unternehmen und Fundraising-Initiativen gehören.
Beispiele für NGOs sind Organisationen wie Amnesty International, Ärzte ohne Grenzen, Oxfam International, Greenpeace, World Wildlife Fund, Plan International, Concern Worldwide, Save the Children, Human Rights Watch, CARE International und viele andere, die auf lokaler, nationaler, regionaler und internationaler Ebene tätig sind.
NGOs spielen eine wichtige Rolle bei der Bewältigung gesellschaftlicher Herausforderungen, der Bereitstellung humanitärer Hilfe, der Förderung von Menschenrechten, dem Eintreten für politische Veränderungen, der Durchführung von Untersuchungen und der Unterstützung einer nachhaltigen Entwicklung. Ihre Arbeit unterstützt und ergänzt die Bemühungen von Regierungen und zwischenstaatlichen Organisationen bei der Bewältigung komplexer Probleme und der Förderung sozialer Belange.