Als Teil des Systems der Europäischen Union ist ECHO die Kurzbezeichnung für die Generaldirektion Humanitäre Hilfe und Katastrophenschutz der Europäischen Kommission. Der Kurzname leitet sich von European Civil Protection and Humanitarian Aid Operations ab. ECHO wurde 1992 gegründet und ist einer der weltweit größten Akteure auf dem Gebiet der humanitären Unterstützung. Ihre Aufgaben umfassen sowohl die humanitäre Hilfe als auch den Katastrophenschutz. Im Bereich der humanitären Hilfe teilt sich ECHO die Zuständigkeit mit den Mitgliedstaaten der Europäischen Union. Gemeinsam sind sie neben den Vereinigten Staaten von Amerika der weltweit führende Geber von humanitärer Hilfe.
Mit einem Jahresbudget für humanitäre Hilfe von rund 1,7 Milliarden Euro hilft die Generaldirektion jedes Jahr Millionen von Menschen in aller Welt. Die humanitäre Hilfe wird den Opfern von Krisen und Katastrophen entsprechend den Bedarfen der betroffenen Bevölkerung zur Verfügung gestellt, indem humanitäre Projekte finanziert werden, die von Nichtregierungsorganisationen, den Organisationen der Vereinten Nationen und den Rotkreuz-Gesellschaften durchgeführt werden. Der Hauptsitz von ECHO befindet sich in Brüssel, Belgien.