WASH ist die Kurzbezeichnung für Wasser, Sanitärversorgung und Hygiene. Das Akronym WASH wird im Rahmen der humanitären Hilfe und der Entwicklungszusammenarbeit von Nichtregierungsorganisationen und den Organisationen der Vereinten Nationen häufig gebraucht. Der Zugang zu sauberem Wasser und sanitären Einrichtungen ist ein Menschenrecht.
Mehr als 2 Milliarden Menschen auf der Welt haben keinen Zugang zu sicherem Trinkwasser. 3,6 Milliarden Menschen leben ohne sichere sanitäre Einrichtungen. Davon haben 1,7 Milliarden Menschen keine sanitäre Grundversorgung, und eine halbe Milliarde Menschen verrichten ihre Notdurft im Freien. 2,3 Milliarden Menschen haben keinen Zugang zu grundlegenden Hygienemaßnahmen wie dem Händewaschen mit Seife.
Ein zuverlässiger Zugriff auf WASH-Dienste (sicheres Wasser, sanitäre Grundversorgung, Basishygiene) rettet Leben, macht Gemeinschaften widerstandsfähiger und verbessert die Lebensgrundlagen. In humanitären Krisen auf der ganzen Welt benötigen die Menschen dringend sicheres Wasser, sanitäre Einrichtungen und Hygienemaßnahmen (WASH-Dienste), um zu überleben und die Verbreitung von durch Wasser übertragenen Krankheiten zu verhindern. Investitionen in die Sicherheit von Wasser, Sanitärversorgung und Hygiene sind entscheidend für den Fortschritt der globalen Entwicklung.
Mindestens 1,4 Millionen Menschen sterben jedes Jahr an vermeidbaren Ursachen, die mit unsicherem Wasser, wasserbedingten Krankheiten und schlechter sanitärer Versorgung zusammenhängen. Darunter sind schätzungsweise 446.000 Kinder unter fünf Jahren, die an Durchfallerkrankungen sterben.