Ein Migrant ist typischerweise eine Person, die freiwillig und ohne Zwang von einem Ort zum anderen zieht, über Grenzen hinweg oder innerhalb eines Landes, mit der Absicht, einen neuen Wohnsitz zu gründen, entweder vorübergehend oder dauerhaft. Die Migration kann aus verschiedenen Gründen erfolgen, z. B. Arbeit, Bildung, Familienzusammenführung, Entrinnen aus Hunger oder Armut, wirtschaftliche Perspektiven, bessere Lebensbedingungen oder aus einer Reihe anderer Gründe.
Anders als der Begriff Flüchtling ist der Begriff Migrant im internationalen Recht nicht definiert und wird von verschiedenen Gruppen manchmal unterschiedlich verwendet. Üblicherweise wird der Begriff Migrant für Menschen gebraucht, die eine internationale Grenze freiwillig und nicht unter Zwang überqueren. Im internationalen Recht wird klar zwischen Migranten und Flüchtlingen unterschieden. Migranten fallen nicht unter das internationale Flüchtlingsrecht, stehen aber unter dem Schutz der internationalen Menschenrechtsnormen.
Der Begriff wird jedoch zunehmend als Oberbegriff für alle Personen verwendet, die ihren gewöhnlichen Aufenthaltsort verlassen, unabhängig von den Gründen. Das UN-Flüchtlingshilfswerk (UNHCR) empfiehlt, Menschen, die Flüchtlinge sind oder wahrscheinlich Asyl suchen, als solche zu bezeichnen und das Wort Migrant nicht als Stellvertreterwort für alle Menschen zu verwenden, die Grenzen mit der Absicht überschreiten, sich in einem anderen Land niederzulassen.
In der Regel können Migranten ohne Gefahr für Leben und Freiheit in ihr Heimatland zurückkehren. Dennoch nehmen viele Migranten unsägliche Strapazen auf sich und gehen lebensgefährliche Risiken ein, um ihr Heimatland zu verlassen und ein Zielland zu erreichen. Einige Gruppen von Migranten benötigen humanitäre Hilfe und Schutz.