Unter einer humanitären Krise (oder humanitären Notlage) versteht man ein Ereignis oder eine Reihe von Ereignissen, welche die Gesundheit, die Sicherheit, das Wohlergehen oder die Lebensgrundlage einer großen Gruppe von Menschen bedrohen. Humanitäre Krisen können durch Krieg, Konflikte, Verfolgung, den Ausbruch von Krankheiten, von Menschen verursachte Katastrophen oder Naturkatastrophen ausgelöst werden. In vielen humanitären Krisen und Notlagen weltweit treffen gleichzeitig mehrere Ursachen aufeinander. Humanitäre Krisen haben verheerende physische, psychische und soziale Folgen für Frauen, Männer und Kinder.
Humanitäre Krisen führen häufig zur Vertreibung von Menschen aus ihren Häusern, zum Mangel an lebensnotwendigen Gütern wie Nahrung, Wasser und medizinischer Versorgung und können zu einer erhöhten Anfälligkeit für Krankheiten, Gewalt und Ausbeutung führen. In solchen Situationen wird humanitäre Hilfe benötigt, um die unmittelbaren Nöte der betroffenen Menschen zu lindern, z. B. in Form von Unterkünften, Nahrungsmitteln, sauberem Wasser, medizinischer Versorgung und Schutz.
Beispiele für humanitäre Krisen sind Konflikte und Kriege, Hungersnöte, Naturkatastrophen wie Erdbeben, Wirbelstürme und Überschwemmungen oder Epidemien. Da diese Krisen große Auswirkungen auf Einzelpersonen, Familien und ganze Gemeinschaften haben können, erfordern sie eine koordinierte Reaktion von Regierungen, internationalen Organisationen und Nichtregierungsorganisationen, um die dringenden Bedürfnisse der Betroffenen zu befriedigen.
Eine humanitäre Krise, bei der es zu einem hohen Verlust an Menschenleben, zu einer starken Bedrohung von Menschenleben und zu menschlichem Leid in extremen Ausmaß kommt – oft innerhalb eines kurzen Zeitraums, wird auch als humanitäre Katastrophe bezeichnet.