Der Begriff Völkermord bezeichnet Gewaltverbrechen, die gegen eine Gruppe mit der Absicht begangen werden, die Existenz der Gruppe ganz oder teilweise zu zerstören. Die Völkermordkonvention der Vereinten Nationen aus dem Jahr 1948 definiert Völkermord als eine der folgenden Handlungen, die in der Absicht begangen wird, eine nationale, ethnische, rassische oder religiöse Gruppe als solche ganz oder teilweise zu zerstören:
- Tötung von Mitgliedern der Gruppe
- Verursachung von schwerem körperlichem oder seelischem Schaden an Mitgliedern der Gruppe
- Vorsätzliche Auferlegung von Lebensbedingungen für die Gruppe, die geeignet sind, ihre körperliche Zerstörung ganz oder teilweise herbeizuführen
- Einführung von Maßnahmen, die auf die Verhinderung von Geburten innerhalb der Gruppe abzielen
- Zwangsweise Überführung von Kindern der Gruppe in eine andere Gruppe
Völkermord gilt neben Kriegsverbrechen, Verbrechen gegen die Menschlichkeit, und dem Verbrechen der Aggression als eines der schwersten internationalen Verbrechen. Zu der Vielzahl an Völkermorden, die von internationalen Gerichten und Fachleuten anerkannt werden, gehören unter anderem der Holocaust, der Völkermord in Ruanda, der Völkermord an den Armeniern und das Massaker von Srebrenica.
Der Begriff „Genozid“ wurde 1944 von dem polnischen Juristen Raphael Lemkin geprägt, indem er das griechische Wort „genos“ (Rasse, Volk) mit dem lateinischen Wort „cide“ (Töten) kombinierte. Er prägte den Begriff, der dazu dienen sollte, die Versuche zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu beschreiben, ganze Nationen und ethnische Gruppen zu vernichten, darunter auch den Holocaust.
Neben Völkermord zählen zu den kriminellen Handlungen, die unter die Völkermordkonvention fallen, auch die Verschwörung zur Begehung von Völkermord, die direkte und öffentliche Anstiftung zum Völkermord, der Versuch, einen Völkermord zu begehen, und die Komplizenschaft - zum Beispiel Mittäterschaft, Beihilfe oder Begünstigung - bei einem Völkermord. All diese Handlungen sind strafbar. Völkermord kann vom Internationalen Strafgerichtshof (IStGH), anderen internationalen Gerichten und Tribunalen oder nationalen Gerichten verfolgt werden.