Da sich die globale Erwärmung verschärft und tödliche Hitzewellen sich weltweit ausbreiten und zur "neuen Normalität" werden, fordert die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) die Regierungen auf, Hitze-Aktionspläne zu verabschieden, um "Hunderttausende von Menschen zu schützen, die jedes Jahr an vermeidbaren hitzebedingten Ursachen sterben". Meteorologen sagen voraus, dass die Temperaturen in Nordamerika, Asien, Nordafrika und im Mittelmeerraum in dieser Woche für mehrere Tage über 40 Grad Celsius steigen werden.
Die Schutzmaßnahmen der WMO umfassen Frühwarn- und Reaktionssysteme für städtische und nicht-städtische Gebiete, die sich an gefährdete Menschen und kritische Infrastrukturen wie Stromleitungen, Kühlanlagen, Straßen und Bahnlinien richten, die bei extremen Hitzewellen oft Schaden nehmen.
"Weltweit ist eine intensivere und extremere Hitze unvermeidlich", sagte John Nairn, leitender Berater für extreme Hitze, am Dienstag. Er sagte, es sei zwingend notwendig, sich vorzubereiten und anzupassen, da Städte, Wohnungen und Arbeitsplätze nicht so gebaut seien, dass sie lang anhaltenden hohen Temperaturen standhalten könnten, "und die gefährdeten Menschen sind sich nicht ausreichend der Ernsthaftigkeit des Risikos bewusst, das Hitze für ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden darstellt."
Eine letzte Woche in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass im vergangenen Jahr in Europa mehr als 60.000 Menschen an hitzebedingten Ursachen starben. Laut Nairn halten Experten und Regierungen dies für eine vorsichtige Schätzung.
"Und es ist erwähnenswert, dass diese Zahlen für Europa gelten, das über einige der stärksten Frühwarnsysteme und Aktionspläne zur Bekämpfung der Hitze in der Welt verfügt. Sie können sich also vorstellen, wie die Zahlen weltweit aussehen könnten", sagte er.
Am Wochenende vom 15. und 16. Juli warnte die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) beispielsweise mehr als 100 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten vor übermäßiger Hitze, insbesondere in weiten Teilen des Westens der USA.
Wissenschaftler sagen, dass die globalen Temperaturen ein noch nie dagewesenes Niveau erreicht haben. Die diesjährigen ausgedehnten und intensiven Hitzewellen sind zwar alarmierend, doch sollte dies nicht überraschen, denn das Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC, Zwischenstaatlicher Ausschuss für Klimawandel) hat für die nächsten zwei Jahrzehnte vor zahlreichen Gefahren gewarnt, wenn die globalen Temperaturen um 1,5 Grad Celsius oder mehr steigen.
Zurzeit tritt gleichzeitig eine Hitzewelle auf, bei der die Temperaturen in Nordamerika, in Teilen Asiens sowie in Nordafrika und im Mittelmeerraum in dieser Woche mehrere Tage lang über 40 Grad Celsius liegen.
"Diese Art von Ereignissen ist sehr besorgniserregend und hat seit den 1980er Jahren um das Sechsfache zugenommen", so Nairn.
Tiefsttemperaturen, die voraussichtlich neue Höchstwerte erreichen werden, seien besonders gefährlich für die menschliche Gesundheit, da sich der Körper nicht von heißen Tagen erholen könne, "was zu einer Zunahme von Herzinfarkten und Todesfällen führt".
"Während sich die meiste Aufmerksamkeit auf die Tageshöchsttemperaturen konzentriert, sind es die Nachttemperaturen, die die größten Gesundheitsrisiken bergen, insbesondere für gefährdete Bevölkerungsgruppen", sagte er.
Die Internationale Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften (IFRC) nennt Hitzewellen "einen unsichtbaren Killer". Laut dem IFRC-Weltkatastrophenbericht haben klima- und wetterbedingte Katastrophen in den letzten 10 Jahren weltweit mehr als 400.000 Menschen getötet.
Panu Saaristo, Teamleiter der IFRC-Notfalleinheit für die Region Europa, stellte am Dienstag fest, dass der Kontinent jeden Sommer über längere Zeiträume hinweg immer höhere Temperaturen erlebt.
"Sieben südeuropäische Länder haben für die kommenden Tage eine Hitzewarnung der Stufe 'Rot' herausgegeben, und die Temperaturen werden wahrscheinlich bis in den August hinein über dem Durchschnitt liegen", sagte er und wies darauf hin, dass Kleinkinder, ältere Menschen und chronisch Kranke besonders gefährdet seien.
Laut Saaristo sind die meisten hitzebedingten Todesfälle nicht auf einen Hitzschlag zurückzuführen, sondern auf die Auswirkungen, die Hitzewellen auf Menschen mit Vorerkrankungen haben.
"Extreme Hitze kann Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen verschlimmern", wobei er hinzufügte, dass der Tod nicht von vornherein feststehe.
"Die Zahl der durch Hitzewellen verursachten Todesfälle kann mit relativ einfachen Lösungen stark reduziert werden", sagte er. "Die Rotkreuzgesellschaften in ganz Europa führen diese einfachen, kostengünstigen Maßnahmen überall in Europa durch."
So überprüfe beispielsweise das italienische Rote Kreuz ältere Menschen per Telefon, um sicherzustellen, dass sie vor der extremen Hitze sicher seien. Das portugiesische und das französische Rote Kreuz verbreiteten über die sozialen Medien praktische Tipps und wiesen die Menschen darauf hin, dass sie niemals Kinder oder Tiere in geparkten Autos zurücklassen sollten.
Weitere potenziell lebensrettende Maßnahmen seien die Verteilung von Trinkwasser, damit die Menschen nicht dehydrieren, die Öffnung von Schutzräumen, damit sich die Menschen abkühlen können, und die Erinnerung an die von Waldbränden betroffenen Menschen, "sich vor dem Einatmen von Waldbrandrauch zu schützen, der bereits bestehende Gesundheitszustände verschlimmern und gefährlich sein kann".
Die WMO und die IFRC sind sich einig, dass Hitze aufgrund der raschen Verstädterung, der zunehmenden Temperaturextreme und der alternden Bevölkerung ein schnell wachsendes Gesundheitsrisiko darstellt. Die Vereinten Nationen berichten, dass mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung in städtischen Gebieten lebt und dass diese Zahl bis 2050 auf zwei Drittel ansteigen wird.
"Jetzt ist es an der Zeit, dass die Städte Maßnahmen zur Wärmereduzierung in ihre Strategie einbeziehen und mehr Grünflächen in ihren Städten planen", so Saaristo.
Laut dem IPCC könnte eine Begrenzung der globalen Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius anstelle von 2 Grad Celsius dazu führen, dass rund 420 Millionen Menschen weniger häufig extremen Hitzewellen ausgesetzt sind.
In diesem extremen Sommer werden weite Teile der nördlichen Hemisphäre von intensiver Hitze heimgesucht. Es wurden neue Tages- und Stationsrekorde gebrochen, und es ist möglich, dass einige nationale Rekorde fallen werden.
Nach Angaben der Weltorganisation für Meteorologie wurde im Juni die wärmste globale Durchschnittstemperatur seit Beginn der Aufzeichnungen gemessen, die nach vorläufigen Zahlen auch im Juli anhielt. Es wird erwartet, dass der kürzlich ausgerufene El Niño das Auftreten und die Intensität solcher extremen Hitzeereignisse und die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Lebensgrundlagen verstärken wird.
Einige Informationen für diesen Bericht wurden von VOA zur Verfügung gestellt.