Eine geplante viertägige Waffenruhe im Gazastreifen zwischen Israel und der bewaffneten Palästinensergruppe Hamas ist am Freitagmorgen um 7 Uhr Ortszeit (5 Uhr GMT) in Kraft getreten. Nach Angaben katarischer Beamter, die diese Vereinbarung vermittelt haben, umfasst die Waffenruhe eine umfassende Feuerpause im Norden und Süden des Gazastreifens. Gemäß der Übereinkunft, die Berichten zufolge von Ägypten und den Vereinigten Staaten unterstützt wurde, sollen 50 Frauen und Kinder, die am 7. Oktober von der Hamas aus Israel entführt worden waren, im Austausch gegen palästinensische Frauen und Minderjährige, die in israelischen Gefängnissen festgehalten werden, freigelassen werden.
Im Rahmen der aktuellen Vereinbarung muss Israel seine Angriffe auf den Gazastreifen für vier Tage einstellen und die Hamas wird ihre Angriffe auf Israel ebenfalls aussetzen. Israelische Regierungsvertreter erklärten, dass die 96-stündige humanitäre Kampfpause für jede zehn zusätzliche Geiseln, die von der Hamas freigelassen werden, um einen weiteren Tag verlängert würde.
Vor mehr als einem Monat hat sich die humanitäre Lage der Palästinenser im Gazastreifen nach Angriffen des israelischen Militärs aufgrund von Gräueltaten bewaffneter palästinensischer Gruppen in Israel drastisch verschlechtert. Die maßlose Gewalt und die von der israelischen Regierung verhängte vollständige Blockade des Gazastreifens haben zu einer humanitären Katastrophe für die Menschen in der winzigen Enklave geführt.
Berichten zufolge wurden die israelischen Luft-, Land- und Seeangriffe am Donnerstag vor Beginn der Feuerpause in weiten Teilen des Gazastreifens verstärkt. Medienberichten zufolge halten sich beide Seiten aber weitgehend an die seit Freitag geltende Waffenruhe.
Vertreter der Vereinten Nationen äußerten am Freitag die Hoffnung, dass die kurze humanitäre Pause respektiert wird und zu einem längeren "tatsächlichen humanitären Waffenstillstand" führt.
"Wir hoffen, dass die Vereinbarung den Menschen in Gaza und Israel eine Atempause verschafft und den Geiseln und Gefangenen, die freigelassen werden, sowie ihren Familien Erleichterung verschafft", sagte Jens Laerke, Sprecher des UN-Amtes für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten (OCHA).
Die Einstellung der Kämpfe verspricht eine gewisse Erleichterung für die 2,3 Millionen Einwohner des Gazastreifens, die wochenlang unter israelischem Bombardement aus der Luft, zu Lande und zu Wasser gelitten haben. Bei den Angriffen der israelischen Verteidigungskräfte (IDF) wurden in den vergangenen Wochen mehr als 14.800 Palästinenser getötet und über 36.000 weitere verletzt. Bei zwei Dritteln der Todesopfer handelt es sich Berichten zufolge um Kinder und Frauen, unter den Todesopfern sind mehr als 6.000 Kinder und mindestens 4.000 Frauen.
Unter den Getöteten befinden sich mindestens 108 UN-Mitarbeiter, 207 Mitarbeiter des Gesundheitswesens und 65 Journalisten. Mehr als 6.500 Menschen - darunter 4.400 Kinder - gelten als vermisst und sind möglicherweise noch tot oder lebendig unter den Trümmern eingeschlossen.
Am Montag sagte UN-Chef António Guterres, die Zahl der im israelischen Krieg gegen den Gazastreifen getöteten Zivilisten sei im Vergleich zu allen anderen Konflikten, die er seit seinem Amtsantritt vor sechs Jahren erlebt hat, beispiellos.
Mindestens 60 Prozent aller Wohneinheiten im Gazastreifen, einem dicht besiedelten Gebiet, sind seit Beginn der Feindseligkeiten entweder zerstört oder beschädigt worden. Dabei wurden mehr als 45.000 Wohneinheiten zerstört und mehr als 233.000 beschädigt. Ganze Wohnviertel wurden dem Erdboden gleichgemacht.
Zwischen dem 21. Oktober und dem 21. November gelangten rund 1.400 Lkw-Ladungen mit humanitären Hilfsgütern über die ägyptische Grenze in den Gazastreifen, verglichen mit einem monatlichen Durchschnitt von fast 10.000 Lkw-Ladungen mit kommerziellen und humanitären Gütern, die vor dem Konflikt in den Gazastreifen gelangten.
OCHA-Sprecher Laerke bestätigte am Freitag, dass weiterhin Lastwagen mit humanitären Hilfsgütern über den Grenzübergang Rafah in den Gazastreifen gebracht würden. Am Vortag seien 68.383 Liter Treibstoff und 80 Lastwagen mit humanitären Gütern aus Ägypten in den Gazastreifen gelangt.
"Die heutige humanitäre Pause trat mit relativer Ruhe in Kraft und ermöglichte den Transport von Hilfsgütern nach Gaza. Diese Entwicklungen sind ein bedeutender humanitärer Durchbruch, auf dem wir aufbauen müssen", sagte Tor Wennesland, UN-Sonderkoordinator für den Nahost-Friedensprozess, heute.
"Weitere Hilfsgüter müssen sicher und kontinuierlich in den Gazastreifen gelangen, um das immense Leid der Zivilbevölkerung zu lindern", fügte er hinzu.
Wennesland forderte die Kriegsparteien auf, "alle Anstrengungen zu unternehmen, um einen erweiterten humanitären Waffenstillstand zu erreichen und eine friedlichere Zukunft aufzubauen".
Die Vereinten Nationen haben betont, dass die Zivilbevölkerung in Gaza nicht allein auf humanitäre Hilfe angewiesen ist. Die Einfuhr von Handelsgütern müsse wieder aufgenommen werden, insbesondere über den Kerem-Shalom-Übergang, der über die entsprechenden Kapazitäten verfüge, sagte die Koordinatorin für humanitäre Hilfe in den besetzten palästinensischen Gebieten, Lynn Hastings.
Laerke betonte derweil, wie wichtig die Versorgung mit Treibstoff sei, der für den Betrieb der Maschinen benötigt werde, mit denen die Menschen aus den Trümmern geholt werden könnten. Er erklärte, dass der Treibstoff vom Hilfswerk der Vereinten Nationen für Palästinaflüchtlinge im Nahen Osten (UNRWA) verteilt werde.
UN-Generalsekretär Guterres hat die humanitäre Pause begrüßt. Er sagte am Mittwoch, die Vereinten Nationen würden alle ihre Kapazitäten mobilisieren, um die Umsetzung des Abkommens zu unterstützen und dessen positive Auswirkungen auf die humanitäre Lage im Gazastreifen zu maximieren.
Am Donnerstag machte sich der Generalkommissar des UNRWA, Philippe Lazzarini, ein Bild von dem "unsäglichen Leid der Menschen" im Gazastreifen seit Beginn des Krieges.
"Seit meinem ersten Besuch vor zwei Wochen hat sich die humanitäre Lage bereits deutlich verschlechtert. Die Vertreibung geht weiter. Das UNRWA beherbergt inzwischen mehr als 1 Million Menschen in seinen Schulen und Einrichtungen im gesamten Gazastreifen", sagte er nach seinem zweiten Besuch in Gaza.
Über 1,7 Millionen Menschen - mehr als drei Viertel der Gesamtbevölkerung des Gazastreifens - wurden durch die Angriffe des israelischen Militärs vertrieben. Mehr als 1 Million Zivilisten sind in 156 UNWRA-Einrichtungen unter immer schlechteren Bedingungen untergebracht. Die UNRWA-Unterkünfte nehmen weit mehr Menschen auf, als sie eigentlich beherbergen können.
Lazzarini erneuerte seine dringenden Aufrufe zu einer langfristigen humanitären Waffenruhe.
"Während wir alle den Beginn der lang ersehnten Pause erwarten, wiederhole ich meinen Aufruf zu einer langfristigen humanitären Waffenruhe. Die Menschen sind erschöpft und verlieren die Hoffnung auf Menschlichkeit. Sie brauchen eine Atempause, sie verdienen es zu schlafen, ohne Angst zu haben, ob sie die Nacht überstehen werden. Das ist das absolute Minimum, das jeder haben sollte", sagte er.
Lazzarini fügte hinzu, dass sich das UNRWA verpflichtet habe, den Menschen in Not weiterhin Hilfe zukommen zu lassen, und bereit sei, ununterbrochen mehr als 150 Lastwagen mit Hilfsgütern pro Tag in Empfang zu nehmen.
"Die Pause ist auch eine Gelegenheit, die Menschen in Not zu erreichen, auch im Norden, und mit dem Wiederaufbau der zivilen Infrastruktur zu beginnen."
Die UN haben wiederholt betont, dass die humanitären Organisationen Zugang zum gesamten Gazastreifen benötigen, auch zum Norden, wo der Bedarf am größten ist. Der Norden ist seit langem durch israelische Militäroperationen vom Süden der Enklave und von Hilfslieferungen abgeschnitten, was einen Verstoß gegen das humanitäre Völkerrecht darstellt.
"Es ist an der Zeit, die bürokratischen Hürden und Beschränkungen, die der humanitären Gemeinschaft auferlegt wurden, zu beseitigen, damit wir die dringend benötigte humanitäre Hilfe für mehr als 2 Millionen Menschen ausweiten und beschleunigen können", sagte der UNRWA-Generalkommissar.
Am 7. Oktober feuerten bewaffnete palästinensische Gruppen im Gazastreifen, darunter auch Kämpfer der militanten Hamas-Gruppe, Tausende von Raketen auf Israel ab und durchbrachen an mehreren Stellen einen Grenzzaun des Gazastreifens. Mitglieder der bewaffneten Gruppen drangen in israelische Städte, Gemeinden und Militäreinrichtungen in der Nähe des Gazastreifens ein und töteten und nahmen israelische Streitkräfte und Zivilisten gefangen.
Berichten zufolge wurden mehr als 1.200 Israelis und ausländische Staatsangehörige, die meisten von ihnen Zivilisten, getötet und mehr als 5.400 verletzt, die meisten davon am 7. Oktober. Etwa 235 Menschen, darunter Israelis und Ausländer, wurden im Gazastreifen als Geiseln festgehalten, bevor die heutige Freilassung der Geiseln begann.