Mehr als ein Dutzend Kinder im Gazastreifen sind verhungert, und viele weitere sind gefährdet, da die Unterernährung zunimmt, sich Infektionskrankheiten ausbreiten und die israelischen Behörden dringend benötigte lebensrettende humanitäre Hilfe daran hindern, in die palästinensische Enklave zu gelangen, warnen UN-Hilfsorganisationen. Diese Entwicklung schürt die Furcht vor einer Hungersnot im nördlichen Gazastreifen, da die Straßen die einzige Möglichkeit sind, die großen Mengen an Lebensmitteln zu transportieren, die für das Überleben der Menschen notwendig sind.
"Mit Stand vom 3. März berichtet das Gesundheitsministerium in Gaza, dass 15 Kinder im Kamal Adwan Krankenhaus, dem einzigen Kinderkrankenhaus im nördlichen Gazastreifen, an Unterernährung und Dehydrierung gestorben sind, und äußerte seine Sorge um das Leben von sechs weiteren Kleinkindern, die an akuter Unterernährung leiden", sagte Dr. Rik Peeperkorn, Vertreter der Weltgesundheitsorganisation (WHO) in den besetzten palästinensischen Gebieten.
Von seinem Posten in Jerusalem aus sagte Peeperkorn am Dienstag vor Journalisten in Genf, dass ohne einen dauerhaften Waffenstillstand "2,2 Millionen Menschen im Gazastreifen sich inmitten einer epischen Katastrophe befinden und unmenschlichen Bedingungen ausgesetzt sind".
"Es besteht die Gefahr einer Hungersnot. Es besteht die Gefahr von Krankheiten. Es herrscht enorme Verzweiflung, und der Mangel hat zu einem regelmäßigen Zusammenbruch von Recht und Ordnung geführt", sagte Peeperkorn und fügte hinzu, dass die Binnenvertriebenen mit einem akuten Mangel an Nahrungsmitteln, Wasser, Unterkünften und Medikamenten konfrontiert sind.
Dies wurde von einer Gruppe von WHO-Vertretern bestätigt, die sich am Wochenende gemeinsam mit Partnern Zugang zu den Krankenhäusern Al-Awda und Kamal Adwan im nördlichen Gazastreifen verschafften - der erste Besuch seit dem Überfall militanter Palästinenser auf Israel am 7. Oktober, der die israelische Offensive im Gazastreifen auslöste.
Dr. Ahmed Dahir, Leiter des WHO-Unterbüros in Gaza, sagte, die Reise in den Norden sei unbeschreiblich.
"Jedes Mal, wenn man denkt, dass es nicht schlimmer werden kann, wird es schlimmer. Keine Fotos oder Videos können die Verwüstung, die im Gazastreifen entstanden ist, wirklich erfassen", sagte er.
"Auf dem Weg zu den Krankenhäusern kamen verzweifelte Menschenmassen auf der Suche nach Lebensmitteln auf unseren Lastwagen zu und umzingelten ihn", so Dahir. "Wir mussten sie mit unseren Megaphonen darüber informieren, dass wir nur medizinische Hilfsgüter transportieren, um weiterfahren zu können. Es bricht einem das Herz, wenn man sieht, wie die gastfreundlichen Menschen in Gaza so verzweifelt sind".
Dahir sagte, dass die Lage in den Krankenhäusern ebenso schlimm sei. Er sagte, dass das Gesundheitspersonal und die Patienten kaum von einer Grundmahlzeit am Tag leben können. In beiden Krankenhäusern fehle es an Treibstoff, Strom und Fachpersonal, um die vielen Traumafälle zu behandeln.
"Dank der Hilfsgüter, die am Wochenende geliefert wurden, konnten einige der Dienste, die nicht mehr funktionierten, wieder in Betrieb genommen werden", sagte er.
Bei der Ankunft im Al Shifa-Krankenhaus, dem größten medizinischen Komplex im Gazastreifen, lieferte das Team Treibstoff, lebensrettende Medikamente und Behandlungen für Kinder, die an schwerer akuter Unterernährung litten, so Peeperkorn, der sagte, es sei mehr als einen Monat her, dass WHO-Vertreter die Einrichtung erreicht hätten.
Peeperkorn bezeichnete die Lieferungen zwar als wichtig, aber nur als "einen Bruchteil des dringenden Bedarfs an lebensrettenden Maßnahmen".
"Wir rufen dazu auf, den Zugang für humanitäre Hilfe aufrechtzuerhalten", sagte er. "Der Entflechtungsmechanismus muss weiter funktionieren, damit die Hilfe die Bedürftigen erreichen kann."
Jens Laerke, Sprecher des UN-Amtes für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten (OCHA), stimmte zu, dass es wichtig sei, die Lieferungen humanitärer Hilfe entsprechend dem enormen Bedarf zu erhöhen.
"Jetzt, wo die Kinder verhungern, wie die Ärzte unseren Kollegen sagen, ist es wichtig, die Hilfe zu verstärken. Jetzt, wo sie sterben, sollte das ein Alarmsignal wie kein anderes sein", sagte Laerke am Dienstag.
"Wenn nicht jetzt, wann ist es dann an der Zeit, die Notbremse zu ziehen, das Glas zu zerschlagen und Gaza mit der Hilfe zu überschwemmen, die es braucht? Das ist es also, was wir sehen müssen", sagte er.
In den letzten drei Tagen sind nach Laerkes Angaben täglich etwa 130 Hilfsgütertransporte über den Grenzübergang Rafah im Süden an der Grenze zu Ägypten gekommen. Vor Beginn des Krieges in Gaza seien täglich etwa 500 Lastwagen mit Gütern in die Enklave gelangt.
UN-Hilfsorganisationen fordern Israel auf, den Grenzübergang Erez zu öffnen, damit Hilfsgüter in den nördlichen Gazastreifen gelangen können, der seit November weitgehend von humanitärer Hilfe abgeschnitten ist.
In einer Erklärung vom Sonntag sagte Adele Khodr, Regionaldirektorin für den Nahen Osten und Nordafrika beim Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen (UNICEF): "Die von uns befürchteten Todesfälle bei Kindern sind eingetreten und werden wahrscheinlich rasch zunehmen, wenn der Krieg nicht beendet und die Hindernisse für die humanitäre Hilfe nicht sofort beseitigt werden."
Sie führte die jüngsten Todesfälle von Kindern im Kamal Adwan Krankenhaus auf "Dehydrierung und Unterernährung" zurück.
"Es gibt wahrscheinlich noch mehr Kinder, die irgendwo in einem der wenigen verbliebenen Krankenhäuser des Gazastreifens um ihr Leben kämpfen, und wahrscheinlich noch mehr Kinder im Norden, die überhaupt keine Versorgung erhalten können", sagte sie. "Diese tragischen und entsetzlichen Todesfälle sind von Menschen verursacht, vorhersehbar und völlig vermeidbar."
Im Januar haben UNICEF und das Welternährungsprogramm (WFP) bei Untersuchungen zur Unterernährung im Norden festgestellt, dass fast 16 Prozent der Kinder unter zwei Jahren - oder eines von sechs - akut unterernährt sind. Ähnliche Untersuchungen, die im Süden in Rafah durchgeführt wurden, wo mehr Hilfe zur Verfügung steht, ergaben, dass dort 5 Prozent der Kinder unter 2 Jahren akut unterernährt sind.
Akut unterernährte Kinder haben ein geschwächtes Immunsystem und sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt, ernsthaft zu erkranken und zu sterben, vor allem durch akute Infektionskrankheiten.
"Wir sind seit November besorgt, dass es wegen des Mangels an sauberem Wasser und des verzweifelten Mangels an Nahrung ... zu den Todesfällen kommt, die wir schon lange befürchtet haben", sagte UNICEF-Sprecher James Elder am Dienstag.
"Weil wir keine Hilfe hineinbekommen, ist die Unterernährung im Norden dreimal so hoch wie die in Rafah", sagte er. "Es gibt also Anzeichen dafür, dass das Rinnsal an Hilfsgütern, das ankommt, einen lebensrettenden Unterschied macht.
Infolge der Angriffe der israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF) sind derzeit 1,7 Millionen Menschen - mehr als drei Viertel der Bevölkerung - Binnenvertriebene im Gazastreifen.
Innerhalb weniger Monate wurden mehr als 100.000 Menschen in Israels unerbittlichem Krieg gegen den Gazastreifen und seine Bewohner getötet oder verwundet. Nach Angaben der Behörden im Gazastreifen wurden seit dem 7. Oktober mehr als 30 700 Palästinenser - zumeist Frauen und Kinder - getötet und mehr als 72.000 verwundet, während Tausende weitere vermisst werden und vermutlich tot sind.
2,3 Millionen Menschen - die gesamte Bevölkerung - befinden sich in einer krisenhaften oder noch schlimmeren Situation der Ernährungsunsicherheit. Davon leiden mindestens 1,17 Menschen unter akutem Hunger und mehr als 500.000 Menschen sind von katastrophalen Bedingungen betroffen.
Einige Informationen für diesen Bericht wurden von VOA zur Verfügung gestellt.