Ein schweres Erdbeben der Stärke 6,8 erschütterte Freitagnacht das Hohe Atlasgebirge in Marokko, forderte mehr als 2.000 Menschenleben und zog schätzungsweise 380.000 Menschen in Mitleidenschaft. Das Erdbeben ereignete sich am 8. September um 23:11 Uhr Ortszeit in einer Tiefe von 26 Kilometern. Das Epizentrum lag etwa 75 Kilometer (knapp 50 Meilen) südwestlich von Marrakesch, einer Stadt mit fast einer Million Einwohnern.
20 Minuten später gab es ein schweres Nachbeben der Stärke 4,9, und es wurden mehrere weitere Beben gemeldet. Ein Nachbeben der Stärke 3,9 erschütterte die Marokkaner am 10. September.
Erdbeben dieser Stärke sind in der Region zwar ungewöhnlich, aber nicht unerwartet.
Nach Angaben des Innenministeriums vom Sonntag sind 2.012 Menschen ums Leben gekommen und 2.059 wurden verletzt, davon 1.404 in kritischem Zustand. Die meisten Todesopfer werden aus der Provinz al-Haouz gemeldet.
Viele Familien sind unter den Trümmern ihrer Häuser eingeschlossen, und auch Teile der Medina von Marrakesch, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, wurden beschädigt. Die Krankenhäuser der Stadt verzeichnen einen Zustrom von Verletzten. Die marokkanische Armee hat Such- und Rettungsteams in die betroffenen Gebiete entsandt.
Nach Angaben des US Geological Survey ereignete sich das Erdbeben der Stärke 6,8 mit dem Epizentrum in der Nähe der Stadt Oukaïmedene in geringer Tiefe innerhalb des marokkanischen Hohen Atlasgebirges. Aufgrund der geringen Tiefe des Ereignisses und der Nähe zu dicht besiedelten Gebieten wurden viele Gebäude stark erschüttert, was zu verheerenden Schäden führen kann.
Menschen berichteten von Erschütterungen durch das Erdbeben in ganz Marokko und in den Nachbarländern, wobei schwache Erschütterungen bis nach Portugal, Spanien und Algerien gemeldet wurden.
Obwohl große Erdbeben selten vorkommen, sind sie im Westen Marokkos nicht völlig unbekannt. Im Jahr 1960 tötete ein Erdbeben der Stärke 5,8 an der westmarokkanischen Küste 12.000 bis 15.000 Menschen. Nach Angaben des marokkanischen Nationalen Instituts für Geophysik war dies das erste Beben dieser Stärke, das seit einem Jahrhundert in Marokko registriert wurde.
Die Zahl der beschädigten und zerstörten Gebäude ist noch nicht bekannt. Berichten zufolge waren vor allem Dörfer in der Nähe von Marrakesch von dem Erdbeben betroffen. Es wird befürchtet, dass die Zahl der Todesopfer steigen wird, da eine unbekannte Zahl von Menschen noch immer unter eingestürzten Gebäuden auf Rettung wartet.
Die staatlichen Behörden leiten die Rettungsmaßnahmen, einschließlich Such- und Rettungsmaßnahmen (SAR) und medizinischer Unterstützung, unter anderem durch den Marokkanischen Roten Halbmond (MRCS).
Nach Angaben der Internationalen Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften (IFRC) waren Teams des Marokkanischen Roten Halbmonds sofort vor Ort und stimmten sich eng mit der IFRC und den örtlichen Behörden ab, um die Lage zu beurteilen, die SAR-Operation zu unterstützen und den betroffenen Menschen zu helfen.
Die Teams des MRCS leisten Erste Hilfe, psychosoziale Unterstützung und helfen beim Transport der Verletzten in Krankenhäuser. Einige der am schlimmsten betroffenen Gebiete sind sehr abgelegen und bergig und daher schwer zu erreichen.
"Die Herausforderungen sind enorm. Im Moment stehen die Such- und Rettungsmaßnahmen im Vordergrund - und der Versuch, schwere Maschinen in die entlegenen Gebiete des Atlasgebirges zu bringen, um dort zu helfen, ist eine Priorität. Wir wissen aber auch, dass viele Menschen schwere Verletzungen erlitten haben - von gebrochenen Knochen bis hin zu schweren Kopfverletzungen - und es ist von entscheidender Bedeutung, die schwersten Fälle zu identifizieren und zu priorisieren", sagte Caroline Holt, Direktorin für Katastrophen, Klima und Krisen bei der IFRC.
Die Vereinten Nationen schätzen, dass 380.000 Menschen von dem Beben der Stärke 6,8 betroffen waren.
Die Nichtregierungsorganisation Plan International wies in einer Erklärung am Sonntag darauf hin, dass es von entscheidender Bedeutung ist, die Überlebenden so schnell wie möglich zu erreichen und ihnen unverzüglich Nahrungsmittel, Wasser und Unterkünfte zur Verfügung zu stellen.
"Nach den Erfahrungen in diesen schrecklichen ersten Tagen müssen die grundlegenden Bedürfnisse schnell gedeckt werden", sagte Unni Krishnan, globaler Direktor für humanitäre Hilfe bei Plan International.
Die weit verbreitete Verwüstung, vor allem in ländlichen Gebieten, erschwert die Rettungsbemühungen erheblich, da Straßen und Häuser in Trümmer gelegt und lebenswichtige Einrichtungen zerstört wurden.
"Es sind beängstigende Zeiten. Nach einem Erdbeben schlafen viele im Freien, weil sie Angst vor erneuten Beben haben. Neben anderen lebensrettenden Maßnahmen ist es von entscheidender Bedeutung, sich um die emotionalen Bedürfnisse der Kinder zu kümmern. In den ersten Stunden müssen Such- und Rettungsmaßnahmen oberste Priorität haben, ebenso wie lebensrettende medizinische Hilfe, Nahrungsmittel, sauberes Wasser und sanitäre Einrichtungen", fügte Krishnan hinzu.